অশ্বক্ষুরাকৃতি হ্রদ নদীর অতিরিক্ত পার্শ্বক্ষয় (lateral erosion) ও সিলটিং (sedimentation) প্রক্রিয়ার ফল। নদী যখন বক্রপথে প্রবাহিত হয়, তখন বাঁকের বাইরের দিকে অর্থাৎ অবতল অংশে ক্ষয় এবং ভিতরের দিকে অর্থাৎ উত্তল অংশে পলি জমা হয়, যা পরবর্তীতে নদী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে একটি হ্রদের সৃষ্টি করে।  

প্রক্রিয়াটি এভাবে ঘটে:

• নদীর বক্রতা (Meandering): নদী তার প্রবাহ পথে আঁকাবাঁকা (বক্র) পথে চলতে থাকে।
• পার্শ্বক্ষয় (Lateral Erosion): বক্র পথের বাইরের দিকে নদীর জল দ্রুত প্রবাহিত হয় এবং পার্শ্বদেশকে ক্ষয় করতে থাকে। 
• পলি সঞ্চয় (Sedimentation): বক্র পথের ভিতরের দিকে অর্থাৎ কম গভীর ও ধীর গতির অংশে নদীর জল পলি ও অন্যান্য উপকরণ জমিয়ে দেয়। 
• নদী থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া: সময়ের সাথে সাথে এই বক্রতা বৃদ্ধি পায় এবং অবশেষে মূল নদীপথ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। 
• অশ্বক্ষুরাকৃতি হ্রদের সৃষ্টি: বিচ্ছিন্ন হওয়া এই অংশটিই অশ্বক্ষুরাকৃতি হ্রদ বা অক্সবো লেক (oxbow lake) নামে পরিচিত, যা দেখতে অনেকটা ঘোড়ার ক্ষুরের মতো। 

এই প্রক্রিয়াটি মূলত নদীর মধ্য ও নিম্নগতিতে, বিশেষ করে প্লাবনভূমিতে বেশি দেখা যায়।