রোমান ও জার্মান দুটি বিশেষ প্রথা ও অনুষ্ঠান নির্ভর ইউরোপীয় দেশ ইতালিতে প্রথম সামন্ত প্রথার সূত্রপাত হয়। পঞ্চম শতাব্দীতে যখন রোমান সাম্রাজ্যের পতন ঘটে , তখন প্রদেশগুলো শান্তি - শৃঙ্খলা রক্ষায় ব্যর্থ এবং সেগুলো দস্যু কবলিত হয়ে পড়ে। জীবন ও সম্পত্তি রক্ষা দায়ে প্রথার উ’পত্তি হয়। এ ব্যবস্থার অধীনে দুর্বল তথা ক্ষুদে জমির মালিক সর্বস্ব হারানোর ভয়ে শক্তিশালী ভূ - স্বামী সাহায্য প্রার্থনা করে। এখানে শক্তিশালী ভূ - স্বামী আপদে বিপদে দুর্বলকে রক্ষা করবে, বিনিময়ে দুর্বল সবলকে সামরিক শক্তি দিয়ে সাহায্য ও সেবা করবে, এটায় ছিল এই ব্যবস্থা মূল কথা। পঞ্চম থেকে পঞ্চাদশ শতাব্দী পর্যন্ত ব্যাপ্তিকাল হলেও নবম থেকে পঞ্চাদশ শতাব্দী পর্যন্ত সময়ে এ সমাজব্যবস্থা শক্তিশালী বা সমৃদ্ধ রূপ লাভ করেছিল।